Shatkarmas: Sechs Reinigungspraktiken im Hatha Yoga
Miha Cacic · 11. April 2026 · 6 Min. Lesezeit
Die Shatkarmas sind sechs Reinigungstechniken aus dem Hatha Yoga, beschrieben in der Hatha Yoga Pradipika (HYP) aus dem 15. Jahrhundert. Fünf davon sind eindeutig körperlich: Nasennebenhöhlen spülen, Magen reinigen, Bauch durchwalken, Darm spülen, Lungen pumpen. Die sechste ist trataka – dabei starrt man auf eine Kerzenflamme, bis die Augen tränen. Eine Konzentrationsübung in derselben Liste wie die Nasenspülung wirkt wie ein Fehler, ist es aber nicht. Sie offenbart die Logik hinter dem gesamten System.
Was die Shatkarmas sind und woher sie stammen
Shat bedeutet sechs. Karma bedeutet Handlung. Die Shatkarmas sind sechs reinigende Handlungen, die den Körper auf Pranayama (Atemkontrolle) und letztlich auf Meditation vorbereiten.
Zwei Texte definieren das System. Die Hatha Yoga Pradipika, verfasst von Svātmārāma im 15. Jahrhundert, listet sie in Kapitel 2, Vers 2.22 auf: dhauti, basti, neti, trataka, nauli und kapalabhati. Die Gheranda Samhita, ein Lehrbuch aus dem späten 17. Jahrhundert aus Nordostindien, behandelt dieselben sechs, erweitert sie aber um Dutzende Unterarten – besonders unter dhauti.
Die Texte sind sich in einer grundlegenden Frage uneinig: ob man diese Praktiken überhaupt durchführen muss.
Die HYP ist eindeutig. Vers 2.21 besagt: „Wenn ein Übermaß an Fett oder Schleim im Körper vorhanden ist, sollten die sechs Arten von Kriyas zuerst ausgeführt werden. Aber andere, die nicht unter einem Übermaß davon leiden, sollten sie nicht ausführen.” Wenn der Körper bereits im Gleichgewicht ist, überspringt man die Shatkarmas und geht direkt zu Pranayama über. Sie sind korrigierend, nicht verpflichtend.
Die Gheranda Samhita vertritt die entgegengesetzte Position. Sie lehrt ein siebenstufiges Yoga mit Shatkarma als erster Stufe – noch vor Asana, Mudra oder irgendetwas anderem. In diesem Rahmen ist Reinigung eine universelle Voraussetzung. Zuerst muss das Gefäß tauglich gemacht werden, bevor man es füllt.
Das ist eine echte Lehrmeinungsdifferenz, keine geklärte Frage. Die meisten Yoga-Artikel stellen die Shatkarmas als universell erforderlich dar. Die HYP sagt etwas anderes.
Die sechs Praktiken: Was jede einzelne tatsächlich beinhaltet
Neti: Reinigung der Nasengänge
Neti reinigt die Nasengänge auf zwei Arten. Jala Neti verwendet ein kleines Kännchen, um warmes Salzwasser durch ein Nasenloch zu gießen und durch das andere wieder herauszulassen. Sutra Neti fädelt eine gewachste Baumwollschnur (oder einen Gummikatheter) durch die Nase und zum Mund hinaus und zieht sie dann hin und her, um die Gänge freizumachen.
Die yogische Begründung: Die Nasenlöcher entsprechen Ida und Pingala, den beiden primären Energiekanälen (Nadis), und ihre Reinigung soll diese Kanäle ins Gleichgewicht bringen. Der physische Mechanismus ist bescheidener, aber gut belegt. Der Tränennasengang verbindet die Nasenhöhle mit dem Tränenabflusssystem, sodass das Freimachen der Nase die Nebenhöhlendrainage verbessert.
Ein Review von Meera und Kollegen aus dem Jahr 2020 fand konsistente Belege dafür, dass Jala Neti bei Sinusitis, Rhinosinusitis und allergischen Beschwerden hilft. Das Review berichtet auch von verbessertem Sehvermögen, wobei der Mechanismus (wahrscheinlich Klärung des Tränennasengangs) eher anatomisch plausibel als klinisch bewiesen ist. Ein narratives Review aus dem Jahr 2021 aller Shatkarma-Forschung (Swathi, Raghavendra und Saoji) bestätigte die Vorteile von Neti bei Rhinosinusitis über alle Altersgruppen hinweg. Dies ist die am besten durch Evidenz gestützte Shatkarma-Praxis – und die sicherste für die Heimanwendung mit grundlegenden Vorsichtsmaßnahmen (destilliertes oder abgekochtes Wasser verwenden, korrekte Salzkonzentration).
Dhauti: Reinigung des Verdauungstrakts
Dhauti ist die vielfältigste Kategorie. Die Kernpraxis ist Vamana Dhauti (auch Kunjal Kriya genannt): Man trinkt mehrere Gläser warmes Salzwasser und löst dann Erbrechen aus, um den Magen zu spülen. Die Gheranda Samhita erweitert Dhauti um mehrere Unterarten, darunter Danta Dhauti (Reinigung von Zähnen und Zunge), Karna Dhauti (Ohrenreinigung) und Vastra Dhauti, bei dem ein Übender einen langen Streifen feuchten Muslin schluckt, ihn im Magen ruhen lässt und ihn dann langsam wieder herauszieht, um Schleim aus Speiseröhre und Magenschleimhaut zu entfernen.
Shankhaprakshalana, eine vollständige Darmspülung, bei der man Salzwasser trinkt und bestimmte Asanas durchläuft, um das Wasser durch den gesamten Verdauungstrakt zu bewegen, fällt ebenfalls unter Dhauti.
Das traditionelle Ziel ist die Ansammlung von Kapha (Schleim und Phlegma) im oberen Verdauungssystem. Das Review von Swathi et al. (2021) stellte fest, dass Dhauti die Atemfunktion verbessert und bei Verdauungsstörungen nützlich ist. Vastra Dhauti und Shankhaprakshalana erfordern fachkundige Anleitung. Vamana Dhauti und die einfacheren Unterarten (Zungenreinigung, Zahnreinigung) nicht.
Nauli: Bauchmassage durch Muskelisolation
Nauli isoliert die geraden Bauchmuskeln und lässt sie von Seite zu Seite rollen, wodurch eine sichtbare Wellenbewegung über den Bauch entsteht. Drei Stufen: Madhya Nauli (zentrale Isolation), Vama Nauli (Rotation nach links) und Dakshina Nauli (Rotation nach rechts). 
Die Hatha Yoga Pradipika behandelt Nauli mit ungewöhnlicher Ehrfurcht. Der Muktibodhananda-Kommentar zu Vers 2.34 (Bihar School of Yoga, 1985) nennt es „die Krone der Hatha-Yoga-Praktiken”. Die ältere Übersetzung von Pancham Sinh ist zurückhaltender: „eine ausgezeichnete Übung im Hatha Yoga.”
Im Jahr 1924 machte Swami Kuvalayananda am Kaivalyadhama Yoga Institute Nauli zum Gegenstand des ersten wissenschaftlichen Experiments an irgendeiner Hatha-Yoga-Technik: eine Röntgenstudie der Bauchmuskel-Bewegungen während der Praxis (Dallaghan & Tiwari, 2025). Trotz dieses frühen Anfangs gibt es bis heute keine peer-reviewten klinischen Studien zu Nauli (Swathi et al., 2021).
Nauli setzt die Beherrschung von Uddiyana Bandha (dem Bauchverschluss) voraus. Ohne ihn ist die Muskelisolation unmöglich. Agni Sara, eine einfachere Praxis des rhythmischen Ein- und Auspumpens des Bauches, ist der vorbereitende Schritt. Rechnen Sie mit Monaten der Übung, bis Nauli gelingt. Falls Sie es versucht haben und gescheitert sind – das ist völlig normal.
Basti: Reinigung des unteren Darms
Traditionelles Jala Basti beinhaltet das Sitzen in nabeltiefem Wasser, das Einführen eines kleinen Röhrchens in den Enddarm und dann die Nutzung von Nauli und Uddiyana Bandha, um einen inneren Sog zu erzeugen, der Wasser in den Darm zieht. Das Wasser wird gehalten und dann ausgestoßen. Sthala Basti verwendet Luft anstelle von Wasser.
Der zentrale Unterschied zu einem modernen Einlauf: Beim traditionellen Basti nutzt der Übende seine eigene Muskelkontrolle (Nauli), um das Wasser einzuziehen, statt externen Druck zu verwenden. Das macht die Praxis sowohl schwieriger als auch abhängiger von der vorherigen Beherrschung anderer Shatkarmas.
Die HYP (Vers 2.26) schreibt „nabeltiefes Wasser” vor, verlangt aber keinen Fluss, entgegen dem, was manche modernen Kommentare behaupten. Der Text gibt die Tiefe an, nicht die Quelle.
Wie bei Nauli gibt es zu Basti keine peer-reviewte klinische Forschung (Swathi et al., 2021). Moderne Praktizierende haben die traditionelle Technik weitgehend durch Standardeinläufe ersetzt.
Kapalabhati: Reinigung des vorderen Gehirns
Kapalabhati („Schädelleuchten-Atem”) besteht aus schnellen, kräftigen Ausatmungen durch die Nase mit passiven Einatmungen. Die HYP beschreibt es als Atmen „sehr schnell, wie ein Blasebalg eines Schmieds” (Vers 2.35). 
Ein tatsächlicher Verwirrungspunkt: Kapalabhati wird in der HYP als Shatkarma aufgeführt, aber viele Yogaschulen lehren es als Pranayama. Beide Klassifikationen sind textlich vertretbar. Die HYP platziert den Shatkarma-Abschnitt in einem Kapitel mit dem Titel „Über Pranayama.” Wikipedia ordnet Kapalabhati sowohl unter Shatkarma als auch unter Pranayama ein. Es ist eine Reinigungstechnik, die den Atem als Medium nutzt, was sie an die Grenze zwischen beiden Kategorien stellt.
Das Review von Swathi et al. (2021) stellte fest, dass Kapalabhati das sympathische Nervensystem aktiviert, die Kognition verbessert und den Gesamtstoffwechsel steigert. Zusammen mit Jala Neti ist es die am häufigsten praktizierte Shatkarma-Technik und nach grundlegender Anleitung sicher für die Heimanwendung.
Trataka: Reinigung durch konzentriertes Starren
Trataka bedeutet ruhiges Starren auf einen festen Punkt, meist eine Kerzenflamme, ohne zu blinzeln, bis Tränen fließen. Dies ist Bahiranga (äußeres) Trataka. Man schließt dann die Augen und hält das Nachbild im inneren Auge so lange wie möglich. Dies ist Antaranga (inneres) Trataka. 
Die körperliche Wirkung: Tränen spülen die Augen und Tränennasengänge. Die mentale Wirkung: entwickelt Ekagrata (Einpünktigkeit), die Fähigkeit, die Aufmerksamkeit auf ein einzelnes Objekt aufrechtzuerhalten. Die HYP behauptet, es „beseitigt Augenkrankheiten, Müdigkeit und Trägheit.”
Das Review von Swathi et al. (2021) stellte fest, dass Trataka die Kognition verbessert und Entspannung bringt, fand aber keine Belege für eine Rolle bei der Behandlung von Augenerkrankungen. Die Behauptung der HYP über Augenkrankheiten hält der Überprüfung nicht stand.
Warum wird eine Konzentrationsübung als körperliche Reinigung eingestuft?
Warum diese sechs und keine anderen: Die Logik des Systems
Die meisten Artikel präsentieren die Shatkarmas als Liste. Aber betrachten Sie, worauf jede einzelne abzielt: 
- Neti befreit die Nasengänge (den Eintrittspunkt für den Atem)
- Dhauti reinigt den Verdauungstrakt (wo Nahrung zu Energie wird)
- Nauli durchwalkt die Bauchorgane (den traditionellen Sitz von Agni, dem Stoffwechselfeuer)
- Basti spült den Darm (den Endpunkt der Verdauung, einen Hauptort der Abfallansammlung)
- Kapalabhati pumpt die Lungen und stimuliert das vordere Gehirn (wo Atem auf das Nervensystem trifft)
- Trataka trainiert die Fähigkeit zu anhaltender Konzentration (wo sensorischer Input auf Aufmerksamkeit trifft)
Die sechs bilden einen Verlauf von den körperlichen Öffnungen zum Geist selbst. Im yogischen Rahmenwerk beseitigt jede eine Kategorie von Hindernissen für den Fluss von Prana: blockierte Kanäle, unverdaute Materie, träge Organe, angesammelter Abfall, stumpfe Atmung, zerstreute Aufmerksamkeit. Beseitigt man alle sechs, wird der Körper ein geeignetes Gefäß, damit Pranayama Prana in den zentralen Sushumna-Kanal lenken kann.
Deshalb gehört eine Konzentrationstechnik in eine Reinigungsliste. Trataka ist kein Ausreißer. Es reinigt das Instrument der Aufmerksamkeit – das letzte Hindernis in der Abfolge.
Die Tradition war sich nicht vollständig einig, dass sechs die richtige Zahl war. Die Hatha Ratnavali, ein späterer Hatha-Yoga-Text, kritisiert die HYP dafür, nur sechs Shatkarmas zu beschreiben, und fügt zwei weitere hinzu: Cakri (rektale Dehnung) und Gajakarani (ösophageale Waschung). Aber die sechs aus der HYP wurden zur kanonischen Liste, und der Verlauf, den sie beschreiben (vom körperlichen Eintrittspunkt zur mentalen Klarheit), ist die Logik, die sich durchsetzte.
Shatkarma, Pranayama und der Weg zur Meditation
Die HYP stellt die Shatkarmas an den Beginn eines Verlaufs: Reinigung, dann Pranayama, dann Pratyahara (Rückzug der Sinne), Dharana (Konzentration), Dhyana (Meditation) und Samadhi (Versenkung). Die Logik: Wenn die Nadis (Energiekanäle) verstopft sind, kann Pranayama Prana nicht in den zentralen Sushumna-Kanal lenken.
Aber die HYP untergräbt ihre eigene Abfolge. Vers 2.37 besagt: „Einige Lehrer befürworten keine andere Praxis, da sie der Meinung sind, dass alle Unreinheiten durch die Praxis von Pranayama ausgetrocknet werden.” Selbst innerhalb der Tradition, die die Shatkarmas kodifizierte, gab es Lehrer, die sie für unnötig hielten.
Was das praktisch bedeutet: Wenn Sie Pranayama oder Meditation praktizieren, ohne vorher die Shatkarmas durchzuführen, verstoßen Sie gegen keine universelle Regel. Sie folgen einer Texttradition statt einer anderen. Beide haben historische Autorität.
Shatkarma vs. Panchakarma: Die Überschneidung von Yoga und Ayurveda
Neti und Basti tauchen sowohl in Shatkarma (Yoga) als auch in Panchakarma (Ayurvedas „fünf Handlungen”) auf, was echte Verwirrung stiftet. Die Praktiken teilen sich Namen, unterscheiden sich aber in fast allem anderen.
Panchakarma ist eine klinische Behandlung. Ayurvedische Praktiker führen sie in spezialisierten Zentren durch, oft über Tage oder Wochen. Sie behandelt Krankheiten. Die Verfahren (therapeutisches Erbrechen, Purgierung, Einläufe, nasale Verabreichung und Aderlass) werden am Patienten durchgeführt, nicht vom Patienten.
Shatkarma ist Selbstpraxis. Man führt sie selbst als Teil der eigenen Yoga-Routine durch. Das Ziel ist nicht die Behandlung von Krankheit, sondern das Entfernen körperlicher Hindernisse, damit Pranayama und Meditation wirken können. Ein yogisches Basti mittels Nauli-erzeugtem Sog und ein ayurvedisches Basti, das mit Kräuterabkochungen verabreicht wird, sind verschiedene Verfahren mit verschiedenen Zwecken – auch wenn sie denselben Namen tragen.
Welche Shatkarmas für heutige Praktizierende sinnvoll sind
Nicht alle sechs Shatkarmas sind für jemanden, der heute Yoga praktiziert, gleichermaßen relevant. Eine ehrliche Einschätzung:
Zugänglich (sicher für regelmäßige Heimpraxis): Jala Neti mit einem Neti-Kännchen, Kapalabhati und Trataka. Diese können durch klare Anleitung erlernt werden (ein Workshop, ein guter Lehrer oder eine zuverlässige Videodemonstration) und eigenständig praktiziert werden. Jala Neti hat die stärkste Forschungsunterstützung aller Shatkarmas. Kapalabhati und Trataka werden weit verbreitet ohne berichtete Sicherheitsbedenken praktiziert.
Mittelstufe (mit einem Lehrer lernen, dann eigenständig praktizieren): Agni Sara und Nauli erfordern Monate engagierter Übung und praktische Korrektur durch einen erfahrenen Lehrer. Einfache Dhauti-Techniken wie Zungenreinigung (Jihva Dhauti) sind zugänglich, aber Vamana Dhauti (Salzwasser-Erbrechen) profitiert von anfänglicher Anleitung.
Fortgeschritten oder primär historisch (erfordern fachkundige Aufsicht): Vastra Dhauti (Tuchschlucken), traditionelles Jala Basti (innerer Sog im Wasser) und Shankhaprakshalana (vollständige Darmspülung). Diese werden in intensiven Yoga-Ausbildungen gelehrt, nicht in der normalen Heimpraxis. Nur wenige Praktizierende werden sie durchführen, und das ist völlig in Ordnung.
Die pauschale Warnung „Sie brauchen einen Guru für alle Shatkarmas”, die auf fast jeder Yoga-Website erscheint, entspricht nicht dem tatsächlichen Risikoprofil. Die Warnung stammt wahrscheinlich aus der Bihar-School-Tradition, die für alle Shatkarmas persönliche Unterweisung vorschreibt. Das ergibt Sinn für Vastra Dhauti und traditionelles Basti. Es ergibt keinen Sinn für die Benutzung eines Neti-Kännchens. Die medizinische Literatur zu Jala Neti (Meera et al., 2020) nennt keine Sicherheitsbedenken für die Heimanwendung jenseits standardmäßiger Vorsichtsmaßnahmen. 
Quellen
- Swathi P.S., Raghavendra B.R., Saoji Apar Avinash. (2021). “Health and therapeutic benefits of Shatkarma: A narrative review of scientific studies.” Journal of Ayurveda and Integrative Medicine, 12(1), 206–212. DOI: 10.1016/j.jaim.2020.11.008
- Meera S., Vandana Rani M., Sreedhar Cijith, Robin Delvin T. (2020). “A review on the therapeutic effects of Neti Kriya with special reference to Jala Neti.” Journal of Ayurveda and Integrative Medicine, 11(2), 185–189. DOI: 10.1016/j.jaim.2018.06.006
- Dallaghan Paul, Tiwari Subodh. (2025). “A Review of the Earliest Scientific Studies on Yoga and the Birth of Yoga Therapy in 1924.” International Journal of Yoga Therapy, 35(2025), Article 2. PMID: 40359248
- Svātmārāma. Hatha Yoga Pradipika (c. 15th century). Pancham Sinh translation (1914). Sacred Texts Archive
- Svātmārāma. Hatha Yoga Pradipika (c. 15th century). Commentary by Swami Muktibodhananda Saraswati. Bihar School of Yoga, 1985 (revised 1998).
- Mallinson, James; Singleton, Mark. (2017). Roots of Yoga. Penguin Books. ISBN 978-0-241-25304-5.
- Gheranda Samhita (c. late 17th century). See Mallinson, James (2004). The Gheranda Samhita. Yoga Vidya.
